Cambodge – Laos – Fondations de l’empire Khmer

Accueil à l’aéroport et envol pour Bangkok. Dîner et nuit en vol.

Vol   depuis   Bangkok, Cambodge,   pour   Paksé, Laos. À l’arrivée à Paksé, accueil par votre guide.

Paksé, dont le nom signifie « l’embouchure de la rivière », est située à la confluence du Mékong et de la Sé Don. C’est la capitale de la région de Champassak qui fut un temps un royaume autonome. Après notre installation à l’hôtel nous irons au marché particulièrement animé en fin d’après-midi.

Déjeuner libre à l’aéroport. Dîner libre et nuit à Paksé.

La matinée sera consacrée à la visite du temple de Vat Phu et de son musée. Ce complexe sacerdotal est accroché au flanc d’une montagne Phu Kao dont le sommet est vénéré comme un linga naturel. Déjeuner sur place. 

Embarcation pour une promenade sur le Mékong au milieu des 4 000 îles jusqu’à l’île de Khone où nous passerons la nuit. Dîner libre et nuit à l’île de Khone.

Découverte des chutes de Khone – qui furent le premier et le principal obstacle de l’exploration historique   du   Mékong   par   Doudart   de Lagrée et Francis Garnier en 1866 – et des chutes de Li Phi. La majeure partie de cette province est isolée et couverte de forêt. Déjeuner sur place. 

Après le passage de la frontière, nous nous dirigerons, à travers la campagne cambodgienne, vers Preah Vihear où nous passerons la nuit. Dîner libre et première nuit à Preah Vihar.

La journée sera consacrée à la découverte de l’importante fondation religieuse de Preah Vihear. L’édifice gardé par des nâga géants surplombe la plaine du Cambodge. Le site a été occupé très tôt par des ermites, la première   inscription   mentionnant   la   présence   d’un temple date du IXe siècle.

Déjeuner pique-nique sur la crête des monts Dangrek. 

C’est cependant sous Suryavarman  I  (11e   siècle) que l’ensemble architectural prend son aspect actuel. Sa position géographique lui a valu d’être occupé une centaine d’années par le royaume du Siam. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008. Il a fait l’objet de rivalités frontalières entre le Cambodge et la Thaïlande et est rouvert au public depuis peu.

Dîner libre et seconde nuit à Preah Vihar.

Nous poursuivrons notre route sur le tracé d’une ancienne chaussée angkorienne, vers la capitale du royaume hors Angkor, Koh Ker (première moitié du 10e siècle) dont l’art est caractérisé par ses gigantesques proportions. Les pistes sont jalonnées de petits temples, plus de soixante-dix d’entre eux peuplent les environs du sanctuaire principal, le Prasat Thom, temple montagne de 30 mètres de haut, qui émerge de la forêt alentours. Retour à l’hôtel à Preah Vihar.

Déjeuner sur place. Dîner libre et troisième nuit à Preah Vihar.

Le grand Preah Khan de Kompong Svay a probablement   été   fondé   dans   les   toutes   premières années du XIème siècle au Cambodge. Il subsiste un certain nombre de constructions réparties autour du temple principal dont l’enceinte mesure 800 m x 1.000 m. L’isolement géographique du site, n’a pas permis aux archéologues de mener des travaux de restauration complets mais cela confère à ce site un charme toujours vivace. Le complexe a été étudié dans les années 1870 par Louis Delaporte, et lui a permis de faire découvrir l’art khmer en France.

Pique-nique VIP sur le site du grand Preah Khan. 

La journée se poursuivra par une excursion jusqu’au site de Beng Mealea qui se trouve à environ 60 km de Siem Reap. Situé sur l’ancienne chaussée khmère qui reliait   Angkor   Vat   à   Koh   Ker, cet   ensemble, totalement  bouleversé  et  enfoui  dans  la  forêt,  couvre une superficie de 110 hectares.

Dîner libre et première nuit à Siem Reap.

Banteay Srei est considéré comme un des joyaux de l’art Khmer, ses proportions réduites et la richesse iconographique sont particulièrement mises en valeur par un travail de sculpture proche de la ciselure dans un très beau grès rose.  Continuation vers Banteay Samré, grand temple montagne dédié à Vishnu, construit probablement au milieu du XIIe siècle.

L’après-midi, nous resterons dans Angkor Thom, capitale fortifiée du roi Jayavarman VII. Découverte des terrasses royales et des bassins du Palais Royal puis du Bayon, temple d’état aux multiples visages. Ce temple fut agrandi et transformé au fil des siècles. Il forme aujourd’hui un véritable dédale de tours, de galeries et d’escaliers.

Déjeuner dans une maison traditionnelle à proximité de Banteay Samré. Dîner libre et seconde nuit à Siem Reap.

Nous débuterons la journée par la contemplation du lever du soleil devant Angkor Vat puis nous prendrons le petit déjeuner en face du temple avant de consacrer la matinée à sa visite. Déjeuner sur place. 

Après le déjeuner nous nous dirigerons vers Ta Prohm, première fondation de Jayavarman VII dédiée à sa mère. A la fois temple et monastère, il fut laissé, au moment de sa découverte, à l’état dit « de nature ». Les arbres qui l’envahissent et parfois l’étranglent lui donne une atmosphère particulière. Puis nous nous rendrons au Prasat Kravan, tours en briques dont les cellas sont sculptées.

Dîner libre et troisième nuit à Siem Reap.

Visite de la fondation royale de Banteay Schmar, fief de la famille du roi conquérant Jayavarman VII. C’est une des plus vastes de l’empire angkorien, enfermée  dans  une  muraille  de 250 mètres de long par 190 mètres de large, doublée vers l’extérieur d’une galerie qui abrite de splendides bas- reliefs. De grands bassins-réservoirs, des temples surmontés de tours à visages, des édifices secondaires et des templions formaient le cœur spirituel de cette antique cité. Située dans une région aride, seul des travaux hydrauliques de grande envergure permirent de la rendre habitable et prospère. Déjeuner sur place. 

Au retour, halte au temple de Neak Pean construit sur une île, au centre du baray (réservoir) aujourd’hui asséché du petit Preah Khan. Apéritif au mythique Grand hôtel de Siem Reap.

Dîner libre et quatrième nuit à Siem Reap.

Tour panoramique des   principaux   temples   d’Angkor. Une récente étude, basée sur des images radar de la Nasa, montre qu’Angkor, cité royale du IXe aux XIIIe siècles était trois fois plus étendue qu’on ne le pensait devenant ainsi un des plus important ensemble urbain connu du monde médiéval.

Le reste de la journée sera libre, avant le départ pour l’aéroport vers 15h. Transfert à l’aéroport et envol pour Bangkok. 

Déjeuner restaurant de l’école hôtelière Dubrule. Dîner et nuit en vol.

Correspondance pour la France et arrivée tôt le matin.