Chypre – Île d’Aphrodite

Accueil à l’aéroport de Paris et envol pour Larnaca. Accueil à l’arrivée par votre guide. Transfert à l’hôtel de Limassol (58 km – environ 1h00). Installation et nuit.

Route pour le massif du Troodos qui abrite l’une des plus fortes concentrations d’églises et de monastères de tout l’ancien Empire byzantin. Plusieurs d’entre elles ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco pour leurs admirables cycles de fresques. Continuation vers le monastère de Kykkos (1092), le plus opulent et le plus prospère de l’île. Enfin, marche jusqu’au monastère Saint-Jean-Lampadistis (marche d’environ 1 km aller/retour) composé d’un ensemble : la chapelle Saint-Hérakeidos ; la chapelle Saint-Jean-Lampadistis et l’église latine. L’association des fresques de la chapelle Saint-Hérakeidos et de celles de l’église permettent de découvrir en un seul lieu l’évolution de l’art religieux chypriote.

Retour à Limassol. Déjeuner au cours des visites. Dîner et nuit à l’hôtel à Limassol.

Départ pour Saint-Hilarion, forteresse franque d’origine byzantine. Les vestiges que l’on visite aujourd’hui se composent de quatre parties principales : l’enceinte intérieure ; l’enceinte centrale ; l’enceinte supérieure ; et enfin la tour du prince Jean d’où l’on jouit d’un très beau panorama allant parfois jusqu’au mont du Taurus en Turquie. Continuation vers l’abbaye de Bellapais, l’un des plus beaux vestiges francs sur l’île de Chypre. Découverte du cloître du XIVe siècle bordé de cyprès. Avant de rentrer à Limassol, promenade dans le village de pêcheurs de Kyrénia dominé par son château aux allures vénitiennes.

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Départ pour Nicosie, capitale de l’île depuis le Xe siècle. La journée débutera par la visite du musée archéologique de Chypre. Ses collections, datant de la période néolithique jusqu’à la période byzantine nous donneront une idée de la riche histoire et du patrimoine culturel de l’île. Une salle consacrée à la statuaire chypriote conserve également le symbole de l’île : une statue d’Aphrodite datant du Ier siècle avant J.-C. Continuation par la visite de la cathédrale Saint-Jean et découverte du musée d’art byzantin (sous réserve) avec la plus grande collection d’icônes datant du VIIIe aux XVIIIe siècles. Temps libre à «Laïki Yitonia», quartier populaire du vieux Nicosie. Traversée de la vieille ville et visite extérieure de la cathédrale Sainte-Sophie.

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Le Troodos a été le refuge d’une foi souvent menacée, ce qui explique la profusion de petites églises à l’allure de granges. Découverte de l’église de Panayia Podithou qui abrite de belles peintures de style italo-byzantin avec des couleurs vives qui leur confèrent du relief. Isolée sur une butte au fond d’un vallon solitaire, l’église d’Asinou date du début du XIIe siècle. Inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco, elle présente notamment une très belle Dormition de la Vierge, thème cher à l’art byzantin. De construction un peu plus tardive (fin du XIIe siècle), l’église Panayia tou Arakou renferme les fresques les mieux conservées de l’île.

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Visite de Kourion dominant d’un côté les champs et de l’autre la mer. Malgré le culte voué à Apollon comme en témoigne le sanctuaire tout proche que l’on visitera ensuite, le christianisme s’imposa dans la cité et une basilique paléochrétienne fut érigée au Ve siècle. Découverte du site avec son spectaculaire théâtre romain, sa gigantesque Maison d’Eustolios, autrefois palais privé du Ve siècle et ses établissements de bains. Arrêt à « Petra tou Romiou » (le Rocher du grec),  lieu de naissance légendaire d’Aphrodite. Située sur un magnifique littoral, Paphos combine petites plages de sable et trésors historiques. Les Romains succédèrent aux Egyptiens dotant la ville d’édifices publics : forum, théâtre, amphithéâtre, odéon et temples. Promenade au cœur du parc archéologique avec pour toile de fond bleu de la mer et mosaïques romaines. Visite également des tombeaux des Rois, vaste nécropole creusée à l’époque ptolémaïque (IVe – IIIe siècle avant J.-C.).

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Départ le matin pour la partie ouest de l’île et le site de Salamine, la plus importante des dix cités-royaumes antiques de Chypre. On y découvre aujourd’hui les vestiges du théâtre romain ; le gymnase. Au cours de la visite, on pourra également admirer des peintures murales ou des mosaïques. Tout proche, découverte du petit musée archéologique abrité dans le monastère Saint-Barnabé. Continuation vers Famagouste. Longtemps restée dans l’ombre de Salamine, la ville se développe à partir du VIIe siècle avant de connaître le plein essor à la chute d’Acre à la fin du XIIIe siècle et l’arrivée des Chrétiens qui fuient la Terre Sainte. Promenade dans la ville et découverte de la muraille ; de la cathédrale Saint-Nicolas, vaste vaisseau gothique parmi les plus importantes réalisations franques de Chypre. D’autres vestiges sont disséminés au cœur de la ville.

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Transfert à l’aéroport de Larnaca (60 km – environ 1h00) et envol pour Paris.