Arménie – Splendeurs, au pied du Mont Ararat

Accueil à l’aéroport. À l’arrivée, accueil par votre guide et transfert à l’hôtel à Erevan, Arménie, à 54 km du Mont Ararat. Dîner et première nuit à l’hôtel.

Nous nous rendrons le matin sur l’un des hauts lieux spirituels de l’Arménie : le monastère rupestre de Guéghard, situé dans un paysage d’une grande beauté naturelle, à l’entrée de la haute vallée de l’Azat. Nous poursuivrons la matinée avec la visite du temple païen de Garni, situé sur un promontoire escarpé. Puis, une balade nous conduira au fond de la gorge de Garni où nous pourrons contempler ses spectaculaires orgues basaltiques. Dans le village de Garni, en guise d’apéritif, nous découvrirons la fabrication du pain arménien « lavash », inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Après le déjeuner dans une auberge familiale, nous retournerons à Erevan pour visiter le Musée national d’Histoire de l’Arménie. Nous en profiterons pour visiter le marché de Vernissage, où on pourra trouver toute sorte d’artisanat et des antiquités arméniens.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Découverte du monastère fortifié de Khor Virap, objet d’un pèlerinage assidu, dominé par le mont Ararat à la frontière de la Turquie et Arménie. Puis, nous nous dirigerons vers le sud du pays pour visiter la grotte d’Areni où des artefacts exceptionnels de très bonne conservation et vieux de 5500 à 6000 ans furent découverts :  la plus ancienne fabrique du vin, la plus vieille chaussure du monde à ce jour, etc. Après la dégustation du fameux vin local, nous nous arrêterons au splendide monastère de Noravank (XIIIe-XIVe siècles), situé dans une gorge pittoresque. Nous prendrons également le temps de contempler ses célèbres khatchkars d’une incroyable finesse, vraies dentelles de pierre. L’après-midi sera consacré à la visite du site mégalithique de Zorats karer (IIIe – Ier millénaire av. J.-C.) qui suscite de nombreuses interrogations. Nous terminerons par une promenade autour du vieux village troglodytique Khntsoresk.

Dîner et nuit à l’hôtel.

La matinée sera consacrée à l’exploration du monastère de Tatev situé dans un cadre magnifique de hautes montagnes et accroché au rebord d’une profonde gorge. Pour accéder au monastère, nous prendrons le plus long téléphérique du monde – ‘Les ailes de Tatev’ (5750 m de long) –  qui franchit les profondes et spectaculaires gorges de la rivière Vorotan. Nous reprendrons ensuite la route en direction du nord de l’Arménie, en s’éloignant peu à peu du Mont Ararat, et franchirons le col de Vardènis gardé par le caravansérail de Sélim, le mieux conservé de toute l’Arménie.

Après le déjeuner, nous poursuivrons en direction du lac Sevan, en nous arrêtant au cimetière médiéval de Noraduz, vraie forêt de khatchkars, contenant aussi bien des symboles chrétiens que païens. Nous longerons le lac Sevan, surnommé la Perle Bleu d’Arménie. Ce lac d’eau douce, d’origine volcanique, est l’un des plus grands et hauts lacs montagneux du monde (superficie 1400 km2, altitude 1900 m).

Dîner et nuit au bord du lac Sevan.

Départ, le matin afin de visiter le complexe monastique Sevanavank situé sur une presqu’île offrant une vue fascinante sur le lac. Nous partirons ensuite vers le nord-est du pays, dans la région verdoyante et boisée de Tavoush, qui abrite deux joyaux d’architecture médiévale : le monastère de Haghartsine, qui fut édifié à la fin du XIIe siècle sur les bases d’une petite église du Xe siècle saccagée lors des invasions seldjoukides, et le monastère de Goshavank, situé sur l’autre versant de la vallée avec une superbe vue sur les flancs boisés des hautes montagnes environnantes.

Dîner et nuit à l’hôtel au bord de la rivière Debed.

Découverte des trésors du nord de l’Arménie, de la région Lori. Une route en lacets nous mènera dans un magnifique paysage de plateaux aux flancs abrupts où se situe le monastère d’Haghbat (inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO), fondé à la fin du Xe siècle. Nous continuerons vers le monastère de Sanahin, également inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, construit au cœur d’un massif boisé.

Puis, nous nous arrêterons au village d’Odzoun où nous découvrirons son église remontant au VIIe siècle. Un monument commémoratif formé de deux stèles se dresse dans le jardin et présente des bas-reliefs retraçant l’histoire de la conversion de l’Arménie au christianisme. Nous finirons par Akhtala, fort du Xe siècle, dont les remparts renforcés par des tours ceinturent un magnifique monastère du XIIIe siècle, réputé pour ses fresques. Ensuite, visite de Gumri, deuxième ville d’Arménie, qui a survécu après l’horrible tremblement de terre de 1988.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Promenade dans le quartier historique de Gumri, où l’on trouvera de nombreux édifices charmants et coloriés du XIXe siècle. Puis, nous irons au monastère de Marmachène (édifié au Xe siècle) dont l’église principale est particulièrement élégante avec ses façades aux fines arcatures et sa coupole soutenue par plusieurs paires de colonnes.

Poursuite par la découverte du site archéologique d’Ereruyk qui se situe à la frontière de la Turquie, à 5km des ruines d’Ani, capitale médiévale de l’Arménie. Avant de rejoindre Erevan, nous nous arrêterons dans le village de Talin dont on verra la cathédrale, fondée au VIIe siècle due à la grande dynastie féodale des Kamsarakan.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Découverte de la forteresse de la ville ourartéenne d’Erebouni, située sur une grande colline en périphérie qui nous ramènera aux origines de l’histoire d’Erevan. Après le déjeuner, nous   visiterons le Matenadaran (« dépôt de manuscrits » en arménien ancien), qui comprend l’institut et le musée de manuscrits anciens. Sa riche collection, (environ 17.000 manuscrits), atteste de l’importance accordée au livre dans la culture arménienne depuis l’invention de l’alphabet en 405. Nous terminerons par un tour panoramique de la capitale, dans les rues vivantes et animées du centre-ville.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Découverte de deux sites inscrits au patrimoine culturel de l’UNESCO : le site archéologique de Zvartnots, qui abrite des vestiges d’une rotonde à trois étages, cathédrale splendide du VIIe siècle, et Etchmiadzin, le siège de l’Église apostolique arménienne. Sur le chemin du retour, nous nous arrêterons à Metsamor pour y découvrir une grande résidence (IVe-IIe millénaire av. J.-C.), entourée d’un mur cyclopéen et d’un observatoire ‘ziggourat’. Puis, nous assisterons à un concert de musique ou un spectacle de danse à Erevan, selon la programmation.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Visite d’un rare site de peintures préhistoriques, l’abri de Geghamavan, situé sur la rive gauche du canyon de Kasakh, à une altitude de 1700 m. La forteresse d’Amberd sera notre prochaine destination. Puis, nous visiterons le monastère d’Hovhanavank, autre   joyau   du patrimoine arménien. Nous disposerons de temps libre à Erevan l’après-midi avant notre dîner d’adieu.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Tôt le matin, transfert à l’aéroport et retour en France.